Toaru Hikuushi e no Tsuioku 3

Capítulo 3
Aunque todavía estaba oscuro antes del amanecer, los Caballeros Aéreos del Moral estaban de buen humor cuando se reunieron en la sala de reuniones, una rareza para el comando de vuelo del aeropuerto de Almería. Los mercenarios del cielo, a pesar de usar las mismas instalaciones, usualmente se mezclaban escasamente con la mafia de la fuerza aérea de Levahm con miradas abatidas. Esta vez, sin embargo, parecían satisfechos y activos, esperando ansiosamente sus órdenes de lanzamiento.

Por otro lado, la fuerza aérea de Levahm, empacada en la misma sala de reuniones, parecía deprimida.

Los detalles de la misión habían sido anunciados anoche. Se publicaron divisiones piloto y todos descubrieron que solo Charles se dirigía en una dirección diferente. Fueron los mismos funcionarios clasificados quienes explicaron que la prometida del príncipe imperial, Fana de Moral, cabalgaría detrás de Charles en un avión de reconocimiento de varios asientos.

Los Caballeros Aéreos gritaron de alegría por Charles, mientras que la fuerza aérea de Levahm solo albergaba resentimiento. Para los pilotos de la fuerza aérea enviados desde el continente, esto fue solo otra capa de desgracia. Debido a que las vías aéreas estaban cortadas en el océano central, no había refuerzos del continente, y el número de pilotos y barcos estacionados aquí estaba en constante descenso.

Ahora, la misión de la mañana era escoltar a Karino Charles, alguien a quien habían tratado de aclarar en su rutina diaria; en efecto, iban a ser señuelos para él. En contraste con la emoción de los mercenarios, sus caras tristes no eran demasiado sorprendentes.

Todos los murmullos se detuvieron abruptamente cuando el Director del Batallón del Este de la fuerza aérea de Levahm, el Capitán Domingo García, llevó a su ayudante a la sala de reuniones. Todos miraron los informes de exploración mantenidos por el oficial.

Leyó en voz alta el informe del avión de reconocimiento nocturno.

"El espacio aéreo de destino, la base aérea de Takatsuka, es soleado, con una altitud de nubes de 3000 metros, 3 o 4 en densidad de nubes, y aproximadamente 15 kilómetros de visibilidad. No hay obstáculos para una redada al mediodía".

Los caballeros aéreos se regocijaron, mientras que la fuerza aérea hizo clic en sus lenguas. Solo el clima era una preocupación para esta misión, pero incluso eso estaba bien. El capitán Domingo destacó el emblema de plata en su pecho cuando se dirigió a todos.

"¡Las divisiones de vuelo son como las de ayer! Los cuerpos de superioridad aérea se lanzarán ahora, los cuerpos de escolta directa y bombardeos se lanzarán 15 minutos después de que el cuerpo de superioridad aérea. ¡No lo olviden! Todos ustedes son señuelos de Lady Fana. Esta operación es para forzar a cada avión enemigo desde Río de Este hasta ti. Mantén tu terreno en combate incluso un segundo más; ¡muéstrales el orgullo de la fuerza aérea de Levahm!

En respuesta, los 21 pilotos de superioridad aérea salieron corriendo de la sala de reuniones.

Después de verlos salir, el capitán Domingo se arrastró hacia Charles, con el estómago revuelto.

"Lady Fana ya llegó. Está esperando en el borde este de la pista. Ven conmigo, gaviota de cola negra", ordenó gravemente. Charles se levantó y siguió al capitán. Por cierto, "gaviota de cola negra" era el nombre clave de Charles para la misión. La operación se llamó simplemente "Operación Gaviota cola negra".

"No lo olvides. Normalmente ni siquiera se te permitirá ver su cara. No digas nada inútil. No mires a los ojos. Te presentaré. Mantén la boca cerrada. Si te pregunta algo , conteste con 'sí' o 'no'. ¿Entendido?"

"Sí señor."

Estaba acostumbrado a este tipo de tratamiento, por lo que respondió con franqueza. Mientras caminaban por la pista de tierra roja, a la izquierda y derecha de Charles, los combatientes de la superioridad aérea ya habían encendido sus motores.

Vio a los operadores corriendo, a través de la arena y el polvo levantados por el explosivo retumbar de las hélices.

Las nubes estratos se extendían en la parte baja del cielo del este, con sus pesas teñidas de rojo. Pronto sería el amanecer.

Las serpentinas instaladas a lo largo de la pista sacudieron sus colas en dirección noroeste.

El olor espeso del gas de hidruro metálico expulsado de los motores mezclados con el viento de la mañana de verano hacía cosquillas en la nariz de Charles. El olor era suficiente para bombear la adrenalina de cualquier piloto.

El retumbar de toda una flota de aviones de combate hizo temblar la tierra. El sonido explosivo emitido desde el aeropuerto de Armelia era música para los oídos de Charles. La fuerza restante de San Martilia volaría esta mañana para ayudar a Charles.

Pasando por el lado de Charles había tres Iris II en una formación de triángulo. Corriendo por la pista, dejaron atrás el " ooon " chillido de hélices cuando se lanzaron hacia el este.

Con apenas espacio para el aire, siguió otra formación de tres. Sus narices apuntaban hacia una base aérea enemiga, colocada cerca de la frontera. El objetivo era atacar por la mañana y forzar el combate aéreo en el espacio aéreo enemigo. Mientras tanto, Charles, con Fana sentada detrás, volaría en secreto en dirección opuesta, hacia el noroeste.

El sol rojo comenzó a salir del este. El color ardiente e inflamado comenzó a extenderse desde el horizonte.

Parecía que el Iris II que tomaba el aire voló en un fondo rojo. Grabaron sus sombras refinadas y en forma de cruz en el cielo, dejando atrás solo un eco triste cuando el sonido de sus hélices se volvió distante.

Y luego ... la emperatriz, Fana del Moral, vestida con un traje de vuelo de Aerial Knights, estaba de pie junto a la pista.

Mientras caminaba, Charles entrecerró los ojos contra la luz detrás de ella.

El cielo de la mañana de verano se había convertido en un marco que perfilaba la figura de Fana.

Su cabello plateado, atado, parecía seda brillante, reflejando la luz del sol roja, y parecía como si estuviera colocado cuidadosamente sobre un cuerpo frágil que estaba un poco encorvado en el dolor. Era una apariencia tan blanca, transparente y momentánea que se sentía simplemente soplando en su dirección que la convertiría en polvo y desaparecería en el fondo.

No se podía culpar al príncipe imperial por haber arrastrado su alma con una sola mirada. Su belleza incluso podría llamarse intimidante. Al lado de Fana estaban algunas autoridades de la casa del Moral.

Cada uno de ellos se envolvió en un elegante chaleco y rodeó a Fana con severas miradas en sus caras. Estaban dirigiendo estas miradas a Charles, pero también parecía como si estuvieran rodeando a Fana para evitar que escapara.

Y detrás de los guardapolvos había siete, ocho sirvientes. Cada uno de ellos sostenía grandes estuches de viaje de madera.

El capitán se adelantó rápidamente, luego se enderezó y golpeó los talones delante de Fana. Después de dar un saludo desgastado y acostumbrado, señaló a Charles, a su lado.

"Este es el privado Charles Karino, quien ha sido elegido para esta misión".

Cuando Charles levantó la cabeza, enderezó la espalda, juntó los talones y se tocó la sien con los dedos de la mano derecha.

Fana se quedó a la vista de Charles. Pero ella estaba mirando a algún lugar lejano, y no a Charles.

Ella era torpe y obstinada cuando eran niños, pero Fana que estaba delante de él ahora no era diferente de una marioneta. Sus ojos no tenían vida. Tal vez la sociedad de nobles la había arrebatado la humanidad, de la misma manera que los caballos están cegados. No podía ver ningún parecido entre el joven Fana en sus recuerdos y la chica delante de él.

Tras echar un vistazo a Charles, los guardapolvos lanzaron una mirada de consternación al capitán. El capitán hizo una señal con la mano. Ir. Después de otro saludo, Charles corrió hacia la Santa Cruz solo. Detrás de él, los guardapolvos y el capitán se involucraron en una discusión. Su compañero para la operación de gaviota de cola negra, el avión de reconocimiento acuático de varios asientos, Santa Cruz, saludó a Charles a la luz de la mañana con su nuevo cuerpo.

Diseñado para volar sobre el agua, la mitad superior era ultramar y la mitad inferior era de plata cenicienta. Las alas bajas, lisas y lisas, parecían impresionantes bajo las nubes, y eso le dio confianza. El vidrio que cubría el parabrisas sobre los asientos también había sido pulido. Y debajo del cuerpo, los nuevos flotadores habían sido doblados y metidos.

Los mecánicos estaban haciendo inspecciones finales de la parte superior de las alas, los carenados, la pila de hidruro de metal, el dispositivo de batería de respaldo, el tanque de hidruro de metal dentro del avión y otras cosas. Después de dar un ligero saludo al mecánico principal, recibió algunos consejos sobre cómo manejar el avión.

Siendo el primero de la línea, era un avión que Charles nunca había pisado antes. El mismo diseñador también había hecho el Iris, por lo que la mayoría de los controles deberían sentir lo mismo, pero pasaría los próximos diez días memorizando pequeñas cosas como la tasa de agotamiento de hidruros metálicos y los detalles del diapasón.

Charles era extremadamente aficionado a la nave. Aunque era una nave acuática, tenía propiedades similares a las del Iris II. También le gustó que no tuviera muchas armas delanteras, es un avión de reconocimiento. No necesitaba matar armas para esta misión.

Había, sin embargo, un cargador de 600 balas por si acaso, para la ametralladora del asiento trasero. No era como si Fana lo disparara, pero como era muy probable que fueran perseguidos, sería prudente tener al menos algunas balas para implantar algo de miedo. Con eso, los enemigos no podrían instalarse cómodamente detrás de él.

Los sirvientes luego caminaron hacia la Santa Cruz y comenzaron a meter las grandes maletas en el cuerpo. Se había planeado de antemano un espacio para las necesidades de viaje, pero habían traído demasiado. Los mecánicos miraron a los sirvientes con irritación, luego los aseguraron al cuerpo usando cables.

Por supuesto, una vez fuera del área, era su responsabilidad, así que simplemente podía tirar todo lo innecesario. Charles no podía esperar a despegar. Tan pronto como el mecánico jefe anunció que todo estaba listo, saltó sobre el ala y se deslizó dentro de la cabina.

Con el parabrisas abierto, miró por encima del tablero de instrumentos, inspeccionando todo en busca de problemas. Después de jugar con la palanca de control y la barra de pies para confirmar los diales, lanzó sus ojos a la superficie.

Los habitantes de la casa del Moral caminaron lentamente hacia Santa Cruz, y el capitán Domingo se subió a un ala. Apresurada por la despedida, Fana tomó prestada la mano del capitán y luchó por recuperar el equilibrio cuando se paró en el ala de Santa Cruz.

Los ojos de Fana y Charles se encontraron por un instante. Como antes, no había nada en los ojos de Fana. No hay nostalgia por el lugar donde nació, ni tristeza por tener que dejar a las personas cerca de ella, ni siquiera por el viaje que estaba a punto de comenzar. No es nada. La vivacidad que debería esperarse en una niña de 18 años fue tallada completamente en Fana.

Fana una vez más tomó prestada la mano del capitán para deslizarse en el asiento trasero. Debido a que los asientos estaban colocados en su lugar, no podías mirar hacia atrás durante una pelea.

Los asientos de pipa contra los que se apoyaba Fana y los asientos de Charles eran los mismos. Si Charles se levantaba solo un poco de su asiento y se daba la vuelta, chocaría contra la cabeza de Fana. Estaban tan cerca que si el motor no estuviera encendido, incluso podrían sentir los pulsos de los demás.

Luego, el capitán metió su rostro calvo y barbudo en la cabina delantera. Miró a Charles con sus ojos amarillos.

"Te lo ruego, gaviota de cola negra. Mi carrera está en peligro".

"Lo haré lo mejor que pueda."

"Mmhmm. Para ayudar a tu condición, llévate esto contigo".

El capitán tomó una botella de brandy de un miembro de la tripulación de tierra, luego la puso sobre el pecho de Charles. Charles echó un vistazo a la etiqueta; Era una marca muy famosa y cara.

"No bebas demasiado".

Después de dar una palmadita en el hombro de Charles una vez y asegurarse de que Fana se había puesto el cinturón de seguridad, el capitán saltó al suelo.

Charles bajó sus anteojos de vuelo, sacó una mano del parabrisas aún abierto e hizo un gesto al personal de tierra.

"¡Despejen el frente! ¡Personal en alerta!"

Los mecánicos se dispersaron desde el frente de la santa cruz. La pila de baterías absorbió el hidruro metálico del tanque de hidruro metálico y el oxígeno del aire para crear energía, y la energía eléctrica resultante impulsó los motores de la hélice.

Podía sentir la cómoda vibración sobre su cuerpo. La vibración limpia del motor le dijo que la máquina estaba en un estado fantástico. A través de él pudo sentir que los buenos mecánicos habían pasado toda la noche preparando todo.

Miró por encima del salpicadero de nuevo. Medidor de voltaje, medidor de potencia eléctrica, medidor de presión de gas, medidor de rotación, sin problemas.

Charles tomó la voz y habló con Fana por primera vez.

"¿Estás lista, mi señora?"

No hubo respuesta. Cuando Charles giró el cuello para mirar, vio a Fana levantando el tubo de voz al lado de su asiento.

"Sí."

La cortesía y la indiferencia se entremezclaron con la respuesta fría y mecánica que llegó a través de la voz. Podían escucharse entre sí incluso sin un tubo de voz durante el vuelo si alzaban sus voces, pero usarlo era la forma más conveniente de comunicarse.

"Comenzaré el despegue entonces. ¿Sin palabras de despedida?"

"No."

Como le habían dicho a Charles anteriormente, tal vez a Fana también se le ordenó "solo responder sí o no". Terminando la conversación brusca, hizo un gesto con las manos para sacar la rueda de aterrizaje.

El avión de reconocimiento de Santa Cruz entró lentamente en la pista. Charles saludó a los oficiales y mecánicos, alineados a un lado.

Incluso la tripulación del aeropuerto que no tenía nada que ver con los aviones hizo cola para despedir a Charles. Dentro del comando aéreo, los oficiales, aparte del capitán, estaban de pie junto a la ventana de cristal, saludando. El sol, asomando su rostro de las nubes, manchó sus rostros y quemó sus imágenes en los ojos de Charles.

La Santa Cruz caminó por la pista y llegó al lugar designado.

Bien para el despegue, dijo la bandera de la pista desde el equipo de tierra.

Manteniendo presionado el descanso, encendió el motor. El avión se sacudió más fuerte.

Bajando el timón y bajando las pausas, comenzó a mover el acelerador. El avión entró en la pista de despegue. Cambió el motor a plena potencia. A medida que el avión aceleraba, corría por la pista de tierra roja, con vibraciones violentas.

Enderezó el rumbo del avión, siguiendo la dirección de la hélice sujetando su pierna contra la palanca de control y sosteniendo el timón de control a la derecha.

Viento enroscado alrededor de cada ala. Lentamente, el poder de levantar el avión se reunió. Podía escuchar el sonido del viento cortando por sus oídos.

Comprobando la sensación del viento, tiró suavemente de la palanca de control hacia él. Podía sentir el peso de la presión del viento contra las dos manos que sujetaban el palo.

Podía sentir el aire a su alrededor, convirtiéndose en uno con él. Charles se inclinó en ese aire.

El viento rodeaba el avión. Charles podía sentir las palabras de Santa Cruz a través del palo, ahora puedo volar.

"Vamos, entonces," susurró, y tiró del palo hacia él.

Entonces, sin ningún sonido, las ruedas se separaron del suelo.

El mundo bajo las ruedas perdió velocidad. El suelo, azotado tan rápidamente hace un momento, desapareció. Solo el cielo ardiente estaba frente al parabrisas.

El cuerpo continuó hacia arriba, diagonalmente, cortando a través de la gravedad del mundo. Las vibraciones violentas se detuvieron, y el aullido de las hélices se volvió distante.

Si fueras a dar la vuelta, verías que el mundo se está volviendo distante. Cuanto más se hacía, más lento se movía. La silueta del comando aéreo desapareció, quedando incrustada en el suelo. Y luego el aeropuerto se hizo más pequeño, como el juguete de un niño, hasta que fue absorbido por el suelo de tierra roja.

La Santa Cruz dejó el suelo atrás mientras subía al cielo.

Río de Este, herido por días de bombardeos, apenas podía distinguirse desde la retaguardia, pero eso también fue rápidamente absorbido por la tierra.

Un cómodo G cubrió su cuerpo. Desplazando ligeramente la palanca de control, persuadió a la nariz, aún subiendo, hacia el oeste, y colocó el avión paralelo al horizonte a 4.000 metros de altitud.

Charles cerró el parabrisas y miró una vez más el tablero de instrumentos para ver si tenía problemas. Charles sonrió para sí mismo aliviado. Era una sonrisa pura que nunca mostraría a nadie en el suelo.

Solo el cielo, las nubes, y su nave.

Charles amaba volar por el cielo.

Volando por el cielo. Podía sentirse en paz con una cosa tan simple. No importa cuánto lo pisotearon en el suelo, nada de eso importó una vez que llegó aquí.

El infinito color del cielo que se extendía frente a él, y los colores más oscuros sobre él que se sentirían como si lo estuvieran chupando cuando mira hacia arriba, ese seno infinito abarca a Charles, Fana y Santa Cruz. Todo lo que apiñó el corazón de Charles fue filtrado por el cielo, y su alma fue despejada por la claridad perfecta. La sensación de seguridad, de volver a casa después de una experiencia deprimente, flotó desde dentro de él.

Si fuera tiempo de paz, serían una calma de cinco días y cuatro noches para el Imperio Levahm. Pero era tiempo de guerra. Los cielos sobre el océano oriental se cubrieron con la flota aérea Amatsukami. No podía bajar la guardia.

Las dos cosas clave para el éxito o el fracaso de este viaje significaron mantenerse alerta: encontrar al enemigo antes de ser encontrado y escapar rápidamente. Por eso volaba solo.

Charles levantó el tubo de voz y llamó a Fana.

"Mi Señora, por favor vigile la espalda. Si ve algo brillando en el cielo, hágamelo saber de inmediato".

"Bueno."

"Durante el vuelo, me gustaría que siguieras vigilando, en lugar de dormir. Hay una lonchera debajo del asiento, así que si tienes hambre, sigue adelante por todos los medios".

"Bueno."

Durante las dos semanas previas al lanzamiento, Fana había recibido entrenamiento de resistencia a G y de vigilancia, por lo que probablemente podría confiar en ella en cierta medida. Su vista también era de 1.5 en ambos ojos, por lo que fue bastante reconfortante. Mantener la vigilancia no era algo que difería mucho entre los veteranos y los novatos. En realidad, los veteranos pueden estar tan acostumbrados al trabajo que pierden su concentración y se relajan más, por lo que algunos pilotos prefieren a los novatos que temen perder el enfoque.

Charles colocó el tubo de voz al costado de la cabina y volvió a agarrar el bastón. Mantener la vigilancia sobre el frente era el trabajo de Charles, así que tenía que seguir mirando el cielo sin detenerse. Densidad de nubes cuatro, visibilidad aproximadamente 10 kilómetros. Después de escanear el horizonte, él escaneaba debajo de él. Después de confirmar su primer cheque en frente, se dio la vuelta y confirmó el cielo detrás de él. Le había confiado a Fana mantener la vigilancia detrás de él, pero todavía se sentía más cómodo revisando con sus propios ojos.

Con el tiempo, el sol se elevó completamente en el cielo y el azul índigo del océano debajo de ellos se oscureció.

Frunciendo el ceño brevemente ante la brújula, Charles ajustó su dirección y comenzaron a volar tranquilamente hacia el noroeste. Fana, sentada en el asiento trasero, no dijo nada. No había naves enemigas, aviones enemigos ni sombras. Fue una partida inquietantemente silenciosa.