Aethernea 2

◈ Ciudad de Beyd, jueves, 23 de agosto de 1449 A.W. ◈

Ese fatídico día, se podía ver una gran mancha de avellano volando hábilmente entre los pilares del cañón. Las escamas que adornaban a la criatura brillaban bajo el sol del desierto, contrastando con la ropa negra que llevaba el jinete. Los poderosos barridos de sus alas se alzaron en una suave arena roja a su alrededor, pero a Kiel Rroda no le importó. Por el contrario, el viento que golpeaba su rostro se sentía muy refrescante en el calor del verano, llevando un olor terrenal a arena quemada que aún podía sentir, a pesar de que su nariz y su boca estaban cubiertas por una bufanda.

Había sido un paseo relajante y agradable. Lo que Kiel Rroda no sabía en ese entonces, era que este viaje sería la última paz verdadera que sentiría en mucho, mucho tiempo.

Kiel tiró de las riendas de cuero del dragón, haciéndolo detenerse elegantemente frente a una casa naranja en el Beyd superior. Esta parte de la ciudad estaba llena de ordenadas casas medianas que tenían pequeños jardines verdes y cuyos techos estaban cubiertos con filas ordenadas de ladrillos rojos.

Upper Beyd se quedó quieto, cubierto por un velo de silencio sin ninguna persona o criatura a la vista. Kiel miró el pequeño porche de madera justo a tiempo para ver una figura emerger detrás de la vívida cortina multicolor que colgaba sobre la entrada de la casa.

Kiel fingió no ver a la figura que se acercaba y desmontó con elegancia, quitándose las gafas y la bufanda. Respiró el leve aroma de rosas que se extendía por el aire seco del desierto y se secó el sudor de la frente con la parte posterior del guante. El dragón se infló a través de sus fosas nasales, liberando aire caliente.

Su mirada se desvió inconscientemente a los altos acantilados en el lado sur del cañón que se eleva sobre la ciudad. Sus ojos se centraron en la figura distante sentada en la columna más alta del cañón, junto a la pequeña bandera azul que lo marcaba como el punto más alto de toda la ciudad de Beyd.

Ella todavía estaba allí, mirándolo directamente. O, al menos, en su dirección general, él dudaba de que ella pudiera verlo tan claramente como él pudiera verla. Sus ojos elibu no eran capaces de "acercarse" a objetivos distantes como sus ojos de argel. Podía decir que ella era un elibu debido a las largas orejas puntiagudas que sobresalían de su pelo.

Beyd era una ciudad argel. No hubo elibu en Beyd. En consecuencia, ella era por defecto una criatura exótica para Kiel, que rara vez dejaba a Beyd.

¿Tal vez ella quería ir a la ciudad, pero tenía miedo de que la gente del pueblo fuera hostil con ella? ¿Fue criada en una ciudad elibu y no se sentía cómoda con Argel? Eso era ciertamente posible, considerando cómo solo las grandes ciudades tenían residentes de ambas razas. Muchos halneanos vivieron toda su vida sin contacto con la otra raza.

Kiel no era una persona del pueblo. Mostrar interés genuino en los demás no era algo que a menudo hacía. Y, sin embargo, esta chica, que se sentaba en el mismo lugar todos los días, bajo la dura luz del sol desde la mañana hasta el anochecer, logró despertar su curiosidad.

Tal vez se sentía intrigado por su atracción natural hacia los misterios: le gustaba que lo desafiaran, el proceso de encontrar una solución a un problema lo divertía mucho. Tal vez fue porque anhelaba algo nuevo y emocionante para romper su monotonía cotidiana.

O tal vez su sentido innato de peligro estaba tratando de advertirle que su vida estaba a punto de tomar un giro repentino. Podría haber sido una premonición del destino, ya que la rueda que dirigía su vida ya podría haber estado lejos de su alcance, firmemente en manos de otro.

De cualquier manera, cada vez que detenía su trabajo para tomar un descanso, su mirada se desviaba hacia la misteriosa chica.

"¡Kiel! ¿Viniste a verme?" Una voz aguda lo llamó, haciéndolo salir de su aturdimiento y desviar su mirada hacia la casa.

Piala estaba agitando su mano frenéticamente, evidentemente encantada de verlo. Sus ojos azules sin importancia lo miraban inquietos. Ella volteó su largo cabello rubio con reflejos marrones seductoramente. O más bien, de una manera que ella pensó que era seductora. Kiel no estuvo de acuerdo. Sin embargo, el problema podría haber estado de su parte ya que recordaba que Piala era bastante popular en la academia de Beyd.

Su padre era un comerciante conocido, lo que la llevó a creer que tenía un estatus social más alto que todos los demás. Ella había estado en el mismo grado que él, así que la conocía ... bueno, así como también podía conocer a alguien a quien evitaba discretamente tanto como era posible.

Kiel se acercó a ella con un paquete en la mano. "Vine a verte ..." por mucho que me duela ... - Por supuesto, dejó esa última parte sin decir.

"¿Haciendo entregas otra vez? Pobre Kiel, ¿por qué tienes que empezar desde abajo? Deberías organizar una fiesta en la piscina en lugar de perder el tiempo en estas misiones sin sentido. ¡Deja las búsquedas a la plebe!"

Kiel no esperaba que una princesa pequeña y mimada, que no había trabajado duro un día en su vida, entendiera que todos hacían búsquedas, menos clases sociales y nobles por igual.

Toda la economía de Halnea giró en torno a las misiones. Cada vez que alguien quería algo hecho, ponían una misión en el albergue de misiones. Los buscadores de misiones, que cumplieron con los requisitos de habilidades de la misión, podrían tomarlo y completarlo para la recompensa o la gloria.

Es irónico cómo una clase media que nadie como ella podría ser tan pomposa y condescendiente. Lo hubiera esperado de un noble como su padre y su hermano; tenían razones para ser arrogantes y condescendientes. Piala, por otro lado, estaba lleno de aire caliente.

Kiel tuvo que esforzarse más para mantener el ceño disgustado fuera de su rostro y, en su lugar, sonreír con su característica sonrisa amable y encantadora.

"No quiero aprovechar la influencia de mi padre para avanzar en el rango de búsqueda de buscadores. Quiero hacerlo solo con mi poder, como todos los demás". Kiel mintió.

No tenía intención de mencionar que su padre no aprobaba su plan de vida. Por lo tanto, no ofreció ninguna ayuda para obtener las credenciales necesarias para desafiar las misiones 'divertidas'.

"Además, pasar todo el día relajándonos en la piscina se vuelve aburrido rápidamente".

Ella soltó una risita y agitó sus pestañas tratando de ser encantadora. "¡No dejaría que te aburras!"

Kiel tragó la bilis en silencio, tratando de ignorar su reflejo nauseoso mientras le entregaba el paquete dirigido a su nombre.

Piala, desde el momento en que lo vio por primera vez, había designado a Kiel como su príncipe azul.

Tenía el cabello brillante, liso pero ligeramente desordenado, del color del cielo de medianoche, cuyos extremos llegaban más allá de su barbilla. Gruesos mechones de profundos mechones azules en el lado izquierdo de su cara hacían que sus penetrantes ojos azules helados parecieran aún más llamativos. Todos los argel tenían el pelo multicolor, un rasgo racial del cual Kiel no era la excepción.

Ella recordó cómo sus ojos escanearon la habitación en ese momento. Como sus pupilas en forma de diamante que Argel eran conocidas por sus ojos, sintió que su corazón se saltaba un latido. Ella podría jurar que sus ojos también se iluminaron. No se le había ocurrido que era el truco óptico de la luz causado por el contraste entre dos anillos negros que se extendían alrededor de su pupila y el resto de su iris azul pálido.

Ella nunca había visto a alguien tan hermoso como él. Por supuesto, había oído que la mayoría de los nobles eran hermosos, pero aun así, estaba segura de que Kiel era impresionante, incluso para los estándares nobles, ya que no podía imaginar cómo alguien podría ser más deslumbrante. Puede ser una sorpresa, pero Piala no era conocida por ser imaginativa.

Más tarde ese día, cuando ella se presentó, él le estrechó la mano. Sus rodillas casi se rindieron cuando sintió su piel pálida, suave e impecable contra la suya.

Ella pensó que Kiel debe haberse sentido tímido porque nunca la había invitado a salir, a pesar de que ella lo siguió por toda la academia como un Wyrm de Maná. (Una criatura parecida a una sanguijuela que se alimenta de maná. Al encontrar una buena fuente de maná, se queda alrededor hasta que se agota).

"Kiel, ¿conoces a ese elibu?" Piala asintió con la cabeza hacia la niña sentada en el acantilado, sus celos levantando su fea cabeza.

"¿No, porque preguntas?" Se preguntó, una leve sorpresa se extendió por su rostro.

"¡Ella te ha estado mirando duramente por días!"

¿Como sabes eso? ¿Me has estado acechando de nuevo? - era lo que quería preguntar. En cambio, mantuvo este juego de cortesía y dignidad. "¿En serio? ¡No me di cuenta!"

Kiel sabía que ella lo había estado mirando mucho. Era imposible no darse cuenta, pero él la había estado mirando igual de bien.

Kiel sabía lo que Piala estaba insinuando sin que ella lo expresara en voz alta. No obstante, él no estaba de acuerdo con su punto de vista. Estaba acostumbrado a todo tipo de miradas: admiración, deseo, codicia, celos o desprecio. Sin embargo, no reconoció la mirada que esa chica dirigió en su dirección.

"¡Ella te ha estado acechando durante toda la semana! ¡Debes informar sobre ese espeluznante elibu al personal de mantenimiento de la paz y hacer que la arresten!" Piala compartió su gran 'sabiduría'.

A diferencia de ti, que me ha estado acechando durante años. - Kiel resopló dentro de su cabeza. - ¡La llevaría sobre ti cualquier día!

En lugar de decir lo que honestamente pensó, se escondió una vez más detrás de su encantadora sonrisa y mentiras perfectas, fingiendo ser otra persona: "No debemos ser rápidos para juzgar. Ella podría tener un buen motivo para venir aquí todos los días". Él razonó con una sonrisa comprensiva.

Aunque el monstruo calculador y egoísta oculto detrás de sus ojos fríos nunca lo diría de esa manera, esta vez, sus palabras no eran todas una gran mentira. Piala juntó sus manos y lo miró con admiración.

"¡Como se espera de Kiel! ¡Siempre eres tan comprensivo y gentil!"

Kiel apenas logró ocultar su amarga sonrisa.

Sí, eso es lo que se espera de él. Para ser una foto perfecta. Nadie debía conocer al verdadero él. Para todos, era un hijo educado de la influyente y próspera familia de magos de la noble línea de sangre. Una persona a la que le gustaba a todos, una persona que tenía muchos amigos.

La triste verdad era que, aunque muchos se consideraban sus amigos, no había ninguno que considerara como amigos. No era solo porque todos tuvieran un motivo oculto para hacer amistad con él. No habría importado, incluso si sus intenciones eran puras porque a Kiel no le gustaban las personas. La gente era egoísta, ruidosa, agotadora y complicada. Kiel encontró la mayor alegría en la tranquila soledad.

Comprensión y gentil! ¡Que broma! - pensó Kiel.

Se imaginó retorciendo el flaco y pequeño cuello de Piala. Él la odiaba. Despreciaba fingir ser una persona así. Y, sin embargo, todo lo que hizo fue enterrar ese odio en el fondo y sonreír con su sonrisa característica:

"Me halagas, Piala. Cuídate. Debo continuar mi trabajo".

Piala soltó una risita y saludó. "¡Nos vemos más tarde! ¡Son bienvenidos a visitarnos en cualquier momento!"

Él asintió con la cabeza y le devolvió el saludo amistosamente, sabiendo por dentro que nunca, nunca, la aceptaría con esa oferta. Se sentó a horcajadas sobre su dragón y lo coló de allí tan rápido como pudo sin revelar que no quería quedarse allí un segundo más de lo que necesitaba.

Podía sentir los ojos de Piala revisando su trasero. Él nunca miró hacia atrás.



* * *

En el medio del cañón, rodeada de rocas, una fascinante hembra se sentaba inmóvil como una estatua. La única parte de ella que mostraba que no era una escultura perfecta eran los dedos de su mano izquierda, parecían estar jugando con un extraño cristal.

Estaba retorciendo el cristal y pasándolo de dedo a dedo. El cristal parecía ser de un color diferente cada vez que se lo miraba. Fue un objeto interesante. Sin embargo, sus ojos encantadores no estaban enfocados en el cristal, estaban enfocados en alguien o algo muy lejano. A ella no pareció importarle la distancia en absoluto.

Dentro, su emoción burbujeó hasta que finalmente apareció en su rostro en forma de una sonrisa. Nadie estaba lo suficientemente cerca como para poder ver esa sonrisa, lo cual era algo bueno, porque la belleza de esa sonrisa podía hacer que la tierra y el cielo retumbaran, las flores se marchitaran por la vergüenza y el sol se asustara.

"¿Qué es?" - ella murmuró. "¿Me estás pidiendo que me acerque o me estás diciendo que me mantenga alejado?"

Ella no se detuvo a reflexionar, ni la sonrisa desapareció de su rostro. "Llamada de la vida o llamada a la muerte, no importa. Los que no están realmente vivos no deben temer a la muerte".



* * *

El sol ya había comenzado a bajar cuando Kiel terminó su trabajo.

Respiró el aire fresco de la tarde, disfrutando de la suave luz rosada y roja del atardecer. Kiel alzó la vista hacia la luna blanca y brillante en lo alto del cielo, la más pequeña de las dos lunas que rodeaban a Halnea también estaba flotando en el horizonte, en forma de luna creciente y naranja.

¿Qué debería hacer ahora? - se preguntó Kiel.

No había ningún lugar donde quisiera estar. No había nadie a quien quisiera ver.

Instintivamente miró hacia los acantilados.

Ella se fue.

¡La chica elibu ya no estaba sentada en el acantilado! Kiel buscó en el horizonte su silueta, pero no pudo encontrarla.

¿Que esta pasando? ¡Ella nunca se va antes de que se ponga el sol! ¿El calor del verano finalmente llegó a ella? ¿Cuándo se fue?

Él exhaló y aquietó sus pensamientos. - No es de mi incumbencia lo que hace. No me importa si cae al precipicio y muere.

Caminó hacia el bosque caducifolio al oeste de Beyd, pensando en recorrer un largo camino hasta la mansión Rroda como siempre lo hacía. Aunque el bosque no era lo suficientemente denso para protegerlo completamente de la vista, al menos la fauna no era abundante en las proximidades de Beyd, por lo que aún le proporcionaba un aislamiento pacífico. Y como los árboles tenían una altura de unos veinte metros y ramas robustas, podía evitar la monotonía cambiando entre caminar y saltar de rama en rama.

El crujido de las hojas verdes oscuras en la suave brisa lo relajó. Con cada respiración, podía oler la madera y las hojas secas, era un aroma melancólico y refrescante. Dio un paseo, arrastrando los pies, mientras disfrutaba del silencio y la soledad del bosque.

La noche ya había caído cuando se acercó al otro lado del bosque. No es como si alguien lo estuviese esperando en casa, o que realmente quisiera regresar allí. Por lo tanto, no es de extrañar que se tomara su tiempo.

De repente, sintió una presencia: un aura, maná extraño. Sus ojos se agrandaron. Apareció de la nada. No sería tan descuidado como para no darse cuenta antes, lo que significa que la persona había ocultado su presencia intencionalmente.

El cuerpo de cada ser vivo constantemente exhalaba maná, lo que creaba un aura única. Como respirar exhalaba aire caliente, el maná era el aliento de la vida. La mayoría de las criaturas vivientes tenían la capacidad de detectar maná extraño, detectando la presencia de otros seres en su proximidad. Era difícil acercarse sigilosamente a una criatura con un sentido de maná agudo.

Para combatir esa percepción, las criaturas depredadoras habían ideado una técnica para ocultar su presencia. Para evitar que se detectara su maná, tenía que estar escondido detrás de una barrera cuidadosamente diseñada.

Para las criaturas con flujo de maná lento, era más fácil controlar el maná dejando el cuerpo, manteniéndolo justo debajo de la barrera. Controlar el movimiento de algunas gotas de maná era simple. Sin embargo, la técnica se volvió exponencialmente más difícil con el aumento del flujo de maná convirtiéndose extremadamente duro extremadamente rápido.

Para la mayoría de los magos, ocultar la presencia era una habilidad formidable que requería un control de maná preciso y competente.

Kiel recordó la vez que su padre lo llevó a cazar hace muchos años. Le ordenó capturar un pequeño dragón y lo dejó solo en el bosque.

Los dragones tenían agudos sentidos (eran depredadores que dependían de la caza de otras criaturas), por lo que podían recoger maná a cientos de metros de distancia. La dirección del viento tenía poca influencia sobre el maná, ya que el maná no tenía forma física, era pura energía. (Sin embargo, también tenía que vigilar el viento porque incluso si escondía su presencia, sería en vano que el dragón captara su olor).

Le tomó todo el día antes de que lograra controlar su maná lo suficientemente bien como para ocultar su presencia del dragón. Afortunadamente (o desafortunadamente, como resultó más tarde), no tenía mucho maná que necesitaba mantener bajo control, o de lo contrario la tarea habría tomado varios días.

Kiel se volvió rápidamente hacia la fuente de la presencia. ¡Estaba cerca!

Los ojos de Argel tenían una gran vista, incluso en la falta de luz. Sin embargo, Kiel luchó por ver cualquier movimiento, además de la suave ondulación de las hojas. Su oído tampoco le ayudó mucho; el único sonido que los oídos de Kiel podían oír era el crujir de las hojas cuando la brisa pasaba sobre ellos. Todo lo demás estaba completamente silencioso e inmóvil. ¿Tal vez era solo un cazador que regresaba a casa de una cacería? Debatió si debería simplemente ignorarlo y continuar hacia su casa como si nada hubiera pasado.

Su lucha interna fue interrumpida por una voz suave y melódica.

"No te alarmes. Quiero decir que no haces daño".

Una figura femenina salió de detrás de un árbol. Estaba rodeada de maná denso formando una capa invisible de protección que la marcó como un mago: Armadura de mago.

"Si es así, ¿por qué ocultar tu presencia?" Kiel le preguntó.

Ella reveló una sonrisa culpable. "Si supieras que me estoy acercando a ti, me hubieras evitado".

¡Entonces él era su objetivo! La mente de Kiel cambió a alerta completa. Su cuerpo reflexivamente se puso en una posición de batalla.

Él inspeccionó a la mujer a fondo.

Su cabello era un profundo rojo carmín. Era ligeramente rizado, grueso y largo. Estaba atado en una coleta alta que le llegaba a la cintura. Parecía un poco desordenado de una manera atractiva. Rodeada de gruesas pestañas negras, sus ojos brillaban a la luz de la luna.

El borde del iris estaba bordeado con un grueso anillo negro. Desde el anillo se extiende un mar de trullo hacia el iris. Antes de llegar a la pupila, el verde azulado cambió repentinamente a un amarillo dorado brillante. Sus ojos brillaban con luces doradas y anaranjadas que parecían pequeños soles. Como el contraste del negro al verde azulado con el amarillo era nítido, parecían estar brillando, ¿o tal vez sí?

Nunca antes había visto esos ojos. Si la magia era algo que se podía ver, imaginaba que se vería como sus ojos.

Sus rasgos faciales eran suaves y hermosos. Su cuerpo era delgado, proporciones perfectas de reloj de arena, curvas en todos los lugares correctos. Tenía una cintura estrecha, un cofre de generosas dimensiones, piernas delgadas y largas y brazos esbeltos.

Su piel estaba bañada por el sol como si hubiera pasado mucho tiempo bajo el sol del desierto. (Lo cual hizo, considerando sus acciones de la última semana). Sus labios exuberantes y naturalmente rojos formaban una sonrisa suave.

Tenía marcas curvilíneas oscuras que enmarcaban el lado izquierdo de su rostro, extendiéndose por su cuello hasta su hombro, marcándola como un elibu.

De su atuendo, Kiel podía decir que ella era una buscadora de búsquedas profesional. Ella tenía una botella de agua, pocas bolsas pequeñas, y muchas agujas y dagas atadas a su cinturón y extremidades. Sus túnicas eran elegantes y mostraban su atractivo cuerpo de una manera agradable pero a la vez modesta. Abrazaron sus curvas como solo podría hacerlo un atuendo hecho a medida.

Esta chica era probablemente la mujer más hermosa que jamás había visto. Comparado con esta chica, Piala parecía un espantapájaros.

Ella era inconfundiblemente la chica elibu a la que había estado mirando, sentada en la cima del cañón del Sur la semana pasada.

"¿Puedo ayudarte?" Preguntó Kiel.

No sabía si esperar un 'sí' o un 'no'. Esta mujer le causó emociones conflictivas. Parte de él no quería saber nada de ella, mientras que otra parte era irremediablemente curiosa.

Ella se rió entre dientes.

"No del todo. Sin embargo, puedo ayudarte".

Kiel arqueó las cejas en una genuina sorpresa. "No sabía que necesitaba ayuda".

Ella sonrió con complicidad. "Entonces déjame despertar tu atención".

Ella se acercó a él, su sonrisa nunca desapareció de su rostro.

"Necesitas mi ayuda para convertirte en un mago de primera clase y un estudiante de la Universidad de Magia de Ashar".